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咖啡文学www.coffeewx.com提供的《香江往事[民国]》14、14(第1/2页)
大戏唱完，徐令川叫戏院的小厮进来，递给他一张支票。南音没看清上头写了多少钱，只听他道：“拿去，给孟小姐喝彩。”
小厮应声去了。
徐令川已站起身来，一身黑衣。灯影沿着他的肩头滑下，衬得眉目愈发清俊。
“现在同我去一趟船坞。”
南音朝楼下看了一眼：“你不用同孟小姐说几句话吗？”
“没这个必要。”
南音心想，这位孟小姐也真是倒霉，怎么撞见了这么一个不把她当回事的公子哥。
“走不走？”他见她没动，回头看她。
他站在暗处，身影半明半昧。灯光勾出眉骨与鼻梁的轮廓，眼睛却隐在阴影里，愈发显得难以亲近。
“来了。”南音连忙跟上去，“你要带我去看船吗？”
“嗯。”
察觉他待自己的态度比方才冷淡了许多，南音在他身后轻轻哼了一声。
也不知道是谁捡了大便宜。这样的好事，若不是撞见她，徐家下辈子也未必再碰得上一桩。
**
船坞在红磡。
先到码头乘游艇渡海，再换小艇接驳。上了岸，徐令川便打发身边的随从各自去忙，只领着南音往里走。
几座高大的吊架立在夜色里，铁臂横过半空。船坞的灯火一排排亮着，照出干船坞里一艘艘船的腹底。沿岸积着煤灰，海水浸过的地方黑得发亮，远处厂房里的锤击声隔水传来，震得脚下也微微作响。
香港有两大船坞，一为香港船坞，一为太和船坞，两家都是亚洲造船、修船业的翘楚。太和船坞名声在外，香港船坞的情形，外界却知道得不多。究竟谁更胜一筹，南音原也说不准。
这问题她终究没忍住，问了徐令川。
他倒答得耐心，并不敷衍。这个人的品性尚不可考，修养倒是无可挑剔。
“只论造船吨位，太和略占上风，长于建造大型远洋货轮与高速蒸汽轮船。”他说，“当年这里还在彭布罗克家族手里，为同太和争一口气，管理者把一号船坞加长了一百英尺，预备承接万吨级商船的生意。”
“然后呢？”
“太和的干船坞长七百八十七英尺，船墩长七百五十英尺，大潮高潮时，中心门槛水深约三十四英尺八英寸。另有三条船台，电动吊机在七十英尺半径内可吊重一百吨。我父亲接手这里以后，又拓宽了二号、三号船坞。”他说，“说起来，香港造船业能有今日的规模，同两家船坞多年的竞争分不开。不过到了我手里，就不再拿吨位同太和争高下了。”
“为什么？”南音跟在他身旁，仍忍不住问。
徐令川垂眸看她：“问题会不会太多了？”
“不会。”南音摇头。
他看了她片刻，也只得继续说下去：“太和背后有远洋航运的生意，麦克法兰家族又是利物浦轮船公司的大股东，彼此往来已有多年。彭布罗克家族却是靠在印度开设商行富裕起来的。单论国际订单，香港船坞自然争不过太和。造船不是小本生意，一艘远洋货轮就要花上百万港元，船造出来，钱还未必收得回来。香港船坞后来入不敷出，不得不请我父亲入股，同太和争船舶吨位，也是其中一个缘故。”
“如今这里主要造两千至五千吨级的商船，也承造一部分技术要求较高的客货轮和本地民用船只。最要紧的生意，还是替英国皇家海军、美国海军的驱逐舰和巡洋舰修理、改装，兼做远洋货轮的大修。”
南音听得睁大眼睛：“这倒是个好主意。一来省去了建造大型远洋轮船的高额费用，二来避开了与太和的冲突，三来也做了英国、美国海军的人情。”
确实有些能耐。
她不免对徐令川又改观了几分。
“表哥。”她说，“我看你只做个商人，倒有些屈才了。”
“怎么？你要推荐我做中华民国的总统？”
南音一时无言。
“当我一番好心都喂了狗。”她感慨道，“我本意是说，可以请人引荐你去南京做个官。”
“表妹好大的本事。”徐令川笑道，“鄙人不才，我看就没这个必要了。不过——”
他不再说那口叫人发笑的国语，换回了带着美国腔调的英文：
“我倒想知道，区区一位航政司长，怎么会有这么大的权力？”
南音吃了一惊，话尚未出口，后背已经微微发冷。自己方才实在有些得意忘形。不过也只这一瞬，她便找好了托词。
“我父亲也是替人办事。”她道，“这就不必全然透露给你了罢。”
“当然。”
徐令川微微一笑，在泊于外侧的一艘船前停下来。
这船比寻常货轮窄长，船首削得溜尖，黑色船壳上沿着舷边描了一道白线。桅杆与烟囱并立，甲板低而平整，两舷却不设明轮，推进的螺旋桨藏在艉部水下。它停在那里，仍显出一种轻捷而锋利的样子。
“这一型，沿用的是从前利依牟号那样的飞剪式船身。”徐令川说，“利依牟号在一八五九年建成，原为鸦片贸易所造，铁壳，蒸汽机与帆装并用，试航时跑到过十七节。最初用明轮，后来才换成螺旋桨。早年洋商做鸦片生意，因没有无线电，不仅要抢着运货，还要抢先知道行情，这种快船也用来赶在邮船以前传递消息。”
南音沿着船舷望过去。
“后来不再用明轮，帆装也陆续减去，样子就同寻常沿海轮船相似了。”他继续道，“眼前这艘是后来造的，仍取了它船身窄长、航速快的长处。缉私队的人认得这种船。”
南音不得要领：“所以，你是说，要用这样的船装运货物——”
“跑远洋、装大宗货物，自然有别的船，这种船只负责其中一段。”徐令川道，“缉私队有固定的巡逻水域，你明白吗？寻常货轮先将货运来，再换到这类小轮上，穿过巡逻区域，进入内海。不仅缉私队认得这几条船，九龙关的人也认得。过去，它们就算是进出内河也少有阻碍。”
“就这样简单？”
“就这么简单。”
南音一时只觉得滑稽。
“我以为会有些复杂的法子，比如船里设了暗舱，又或是另有一条特定的航路……”
“你说的这些，”徐令川道，“都没有必要。”
“是啊。”南音气馁，“英国人肯对你们睁一只眼、闭一只眼，是不是？其实将正常商船开过去，也是一样的。”
“世事无常。”他说，“这些船都登记在几家小船队名下。”
好啊，狡兔三窟。
南音总算知道叶庚为什么要费这样大的力气，搭上徐家。
同样一桩事情，不同的人做起来，风险也是不一样的。
“我明白了。”她说，“那么，若是将东西运出去呢？”
徐令川看向她。
南音顶着他的目光，接着道：“总要有些正常货物往来，否则账面该怎么算？我倒想着，往外再运一些茶叶之类的商品。”
“你确定你运的是茶叶吗？”徐令川问。
南音说不出话来。
“也是一样的道理。”徐令川说。
“哦。”南音心想她的保密工作在这个人面前恐怕也做不了多久。
“码头呢？”
“你可以用四号码头。”
“那好。”
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