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咖啡文学www.coffeewx.com提供的《折戟》180-190(第18/24页)
宋青在河边听完了全程，震惊不已，然而两旁的人却是一副见怪不怪的样子。宋青在岸边一众泊船中找了个看着就瘦弱贫苦的老伯，问：“老伯，刚才那两人的话，可是真的？”
小船上老伯正扣着箬笠歇息，听到有人问话，他徐徐转过身来，抬了抬帽子，见是一个生脸书生，了然道：“你是来扬州参加科举的吧？”
宋青意外：“正是。老伯如何得知？”
老伯见来生意了，拍了拍手起身：“近日来扬州的年轻郎君，不是赴考的，就是来提亲的。见多了，一猜便知。郎君坐稳了，我送你进城。”
宋青心道这个老伯真是精明，他只是问个话，老伯便自顾自要送他进城。但年纪这么大了还出来揽客，可见生活不易，宋青有心照顾他生意，没有计较，摇摇晃晃上了船：“老伯，你这小船看着年岁久了，稳当吗？可别把我栽到水里。”
老伯看着干瘦，手脚却颇有劲，手臂一摆便远远窜离岸边，笑道：“老汉在水上讨了一辈子生活，什么大风大浪没见过，最稳当不过了。”
宋青心道这个老伯真会自吹自擂，他好心地没有拆穿，侧坐在船上，看着一路风景，叹道：“扬州风物，果然和别处不同。这么多女子在街上抛头露面，无论梳妇人发髻的还是闺阁发髻的，都不戴帷帽。”
老伯摇着橹，道：“当年重建扬州，男人们在连年征战中死了许多，是女人冒着风雪扛石头、扛木材，硬生生扛起了这座城池。可以说，如今的扬州是在女人肩膀上重建起来的。战后百业凋敝，城主张榜招贤，不拘男女，连节度使府的书吏幕僚，女子亦能应募。一时巾帼竞起，能人辈出，女将军、女掌柜、女文书、女摊主、女绣娘、女船工……大量女人走出闺阁，出门做事，也正是她们，撑起了扬州今日的繁荣。”
宋青惊讶问：“连未出阁的女子，也出来抛头露面？”
老伯嗤了一声：“什么叫抛头露面？大家都长着一样的鼻子眼睛，一样有手有脚，女人怎么就不能出门了？”
说话间，他们已驶入扬州。扬州如今取消了夜禁，也取消了市坊界限，集市绕着居民区而建，沿河人来人往，熙熙攘攘。果真如老伯所说，街上有许多女人，开店的、逛街的、叫卖的，都大大方方露着脸，好不热闹。
宋青一时看呆了，问：“那她们如何说亲呢？夫家不会指点吗？”
“那时候吃饭都有上顿没下顿的，还讲究这套的迂腐人家，活该他饿死！城主改了律法，允许女人自立门户；允许寡妇自行改嫁，无需经过男方族人同意，资产从己；家中无儿子的，无论有没有招赘，女儿都可自行继承。如今扬州娶妇，都争相求娶有家资、有手艺的娘子呢！甚至男女双方看对了，男方直接搬到女方家里的，也比比皆是。”
“啊？”宋青像听到了什么惊世骇俗的事，越发震惊，“那不就是入赘吗？”
老伯耸耸肩，道：“你若觉得入赘，便是入赘。若不觉得，便是夫妇举案齐眉，独立门户，自由自在。”
旁边的船听到他们说话，船夫扭头笑问：“郎君刚来扬州吧？”
宋青不觉警觉：“为什么这么说？”
船夫摇着橹笑道：“听郎君说话，一听就是还没见过我们扬州那几位女将军、女官人的风采。不说远的，就说江南吴王，六月写婚书送来扬州，想求娶我们城主。我们城主拒了，说是家中独女，不外嫁，只招赘。结果你猜怎么着？前几日吴王又送来婚书，说金陵和扬州一衣带水，入赘来扬州亦无不可。”
说起这个，大家都来劲了，一时河上的人纷纷搭话：“城主又会挣钱又能打仗，能文能武，还长得貌美如花，能进她家的门简直是祖坟冒青烟，便是入赘又何妨？反正家里无长辈，什么事都夫妻两人做主，家业也全留给自己的子嗣，不比守着长子嫡孙的名，困在大家族里伺候隔了肚皮的叔伯兄弟强多了？”
宋青读儒家圣贤书长大，满脑子三纲五常、尊卑有序，他不理解扬州的风气怎么这样，不忿道：“男儿当顶天立地、建功立业，在别人屋檐下寄居，岂不是短了志气！”
船夫们哄笑，连一个船客也忍不住道：“志气、面子都是虚的，实惠才是真的。再说，赘去妻家，也没人拦着你建功立业呀。”
“连孩子都要跟他人姓，谈何志气！”
“嚯。”船夫朝着前方努努嘴，道，“我们城主来历可不一般，能跟着她姓，被窝里偷摸乐吧！三纲五常、天地君亲师这类话都是上面人写了，骗你们这些读书人的，没见着梁王、吴王都频频送信，想求娶我们城主吗？他们能打下基业，自立为王，莫非他们都是蠢的？”
宋青抬头望去，只见前方拱桥交错，彩帷蔽月，楼阙平地而起，如一座城池凌驾在水上。栏杆后，隐约可见楼里珠帘绣幕，烛影摇红，衣着鲜亮的男男女女往来穿梭，恍惚间宛如看到了天上宫阙。
宋青大张着嘴，目瞪口呆穿过飞虹般的廊桥。桥上，一位穿着黄色襦裙、黑色上襦的娘子翩跹而过，用色敢用这么大胆的少见，而她搭配的竟意外地好看，穿在她身上，有一种明媚又锋利的显贵感。
宋青一时看呆了，问：“这位是谁？”
为他划船的老伯头也不抬，平静道：“这便是玉庄的主人、扬州大都督了，不过扬州百姓一般俗称她为城主。”
“那些藩王争相求娶的，就是她？”
老伯似乎冷嗤了一声：“是。”
宋青呆呆看了片刻，似有所悟，道：“如果是她，入赘也未尝不可。她一个女娘管理这么大产业，谈何容易，若有夫婿为她分担，她就不用这么辛苦了。”
摇橹声微顿，前方老伯回头，默默看了他一眼。
小船停在贡院门口，距离玉庄后门只有一河之隔。书生被玉庄的繁华迷了眼，脚步不受控地穿过拱桥，站在楼阁下，看得头晕目眩、飘然若仙。然玉庄繁忙，每日来往的客船、货船不知有多少，很快人群就将他淹没了。唐嘉玉快步穿过对账的管事、来往的商旅、搬运米粮的脚夫，所有人见了她都自动停下脚步，恭敬地拱手行礼：“唐掌柜。”
唐嘉玉只是微微点头，步履不停，像一阵明艳的风停在河边，对一个看起来再平凡不过的船夫说道：“周伯，都说了让你在家享清福，你怎么又去城外摆渡了？”
船夫正是方才渡宋青的老伯，他摘下箬笠，拎着渔具，双腿打赤，说道：“渔民哪有不撑船的，就这么一段路，累不着。”
唐嘉玉扶着周伯上岸，威胁道：“你再这样，我就告诉槐序兄了！”
周伯连忙摆手：“他最近正忙着，不用给他添乱。我就活动活动筋骨，不碍事。”
唐嘉玉看着周伯，实在没办法，道：“我送你回家吧，别让婆婆等急了。”
唐嘉玉搀扶着周伯，走过青石板路，过了桥，转弯便进了一条巷子。巷子里家家炊烟，到处都是呼喊孩子们吃饭的声音，然而孩童们聚在巷口玩耍，正玩得起劲，对母亲的吆喝置若罔闻，性急的孟婶出来抓孩子，瞧见唐嘉玉，笑道：“呦，唐娘子来了，饭刚好，要不要进来吃口？”
唐嘉玉笑着摇头：“玉庄今儿核账，一会我还得回去看看，改日我再来。孟婶，小鱼在那边玩呢，你快带他回家吃饭吧，别伤着了自己。”
孟婶伸脖子一看，孟小鱼正带着一群孩子玩攻城游戏，他拿着一柄木剑，发号施令，冲锋陷阵，孟婶看得心尖猛跳，既怕他伤着自己，又怕他伤着别人，匆忙走了：“这个活讨债的……我先去了，回头来家里吃饭！
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